妄想人妻_第146章

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第146章

？想必许多人都在猜测。就算海晏公主的儿子和女儿一生下来就封了侯爷和郡主，可谁都知道，那是太子监国时就封下的，也知那是驸马挣下的赫赫军功，用性命所换。 “我这次去，钦封皇妹为海晏长公主。”昭武帝考虑良多。只有他亲自去替她撑腰，震慑一方，让天下人都知，海晏长公主依旧得新皇信任宠爱。同时，他恐凌州会乱起来。那么多官员牵涉其中，若拼死一搏，公主和孩子们危矣。 “若驸马在，我不担心。”昭武帝忧心忡忡。可如今礼部已着手驸马丧仪，公主丧夫，独木难支。萧允德几次“驸马没死”到嘴边又咽下，末了，沉沉道，“还是我去吧。” 他也想亲自去凌州看看驸马，看看女儿和他的小外孙和小外孙女。他更担心凌州乱了。哪怕岑鸢在，可毕竟手上兵马有限，又蛰伏着不能露面。女儿和孩子们都在那里，着实让人担心。昭武帝沉沉摇头，“父皇，您留在京城坐镇，让儿子去处理这件事。您就……”喉结滚动了一下，“儿子需要借此立威。” 萧允德凝视着年轻帝王绷紧的下颌线，刹那间明白了新皇的难处。他在王朝最鼎盛时期激流勇退，将锦绣河山尽数交予儿子。可新皇终究稚嫩，在此之前又无太大建树。要说功绩，也就晏星辰写的《北翼山河记》中部里所记载的翎王救灾。但这不足以震慑朝堂，还需要铁血手腕。而他这个“先帝”却用天子镇国门，写下了最光辉的一笔。留给新皇发挥的余地，已经不多了。却在这时，昭武帝又提出了一个更令人震惊的想法，“父皇‘天子镇国门’……”他抬起的面庞被烽燧造型的灯台映得明暗交错，“儿子愿以身为盾守国门！” 天子守国门！他要迁都！明德帝一时愕然，看着儿子难掩激动心情，“你要把京都迁到凌州去？” 昭武帝显然已深思熟虑，不是心血来潮。他从袖中取出羊皮舆图，展开，朱砂圈出的凌州，正压在三国交界处如楔入敌疆的箭镞。萧允德手中的茶盏蓦地倾斜，碧色茶汤在羊皮上洇开一片山河形状。昭武帝的指尖重重按在浸湿的舆图某处，那里新绘的城墙标记还泛着墨光，“凌州虽为边城，却恰似悬在狼群颈上的利刃。儿子此次带人过去，重点是堪查地形，重建城防——以皇都为饵，可锁三关！” 他要把王都死死钉在这把刀尖上！帝王守在第一线，给百姓最坚定的依靠。烛火忽然爆了个灯花，将桌上的北疆舆图映得忽明忽暗。 “父皇以‘天子镇国门’创不世功业……”年轻帝王的声音坚定有力，“儿臣愿以血肉铸就新的国门。” “你要把社稷宗庙……都押在边城？”萧允德的声音里带着历经沙场者才懂的震颤。昭武帝郑重点头，“儿子已密调三千玄甲军，以商队之名分批出发。” 他忽然起身，单腿跪地，“请父皇信儿子一回，凌州是刀尖，却也是最好的剑鞘。” 萧允德难掩喜悦，双手扶起昭武帝，“你皇妹没看错你。”或许意识到说漏了嘴，他又补充了一句，“为父……的确没看走眼。” 昭武帝听到那句“你皇妹没看错你”便知，自己这皇位是时安夏为他争取来的。皇妹在父皇心中的分量，如斯之重。他怎能辜负？他修长的手指划过舆图上星罗棋布的标记，“重建十二连城，疏通运河暗道。表面迁都实为锁关，待敌国以为有机可乘时……”他指尖猛地收拢成拳，“便是我们关门打狗之日。” 灯光下，父子二人的影子在舆图上重叠，越谈，越欢。父亲的指尖刚划过凌州城防的朱砂标记，儿子便接上几处伏兵布置；父亲刚提起运河改建，儿子立即补充几条暗渠走向。父子同心，其利断金。此刻才是血脉真正的传承。萧允德心头激荡，再次感叹惠正皇太后选帝王的眼光。他已经不记得梦里那些事了，许多细节都模糊不清。可他记得惠正皇太后是如何千挑万选，力压群臣，将这位心性淡泊的闲王迎回京城，成就一代帝王。齐公公躬身趋步而入，乌木食盘上两盏定窑白瓷泛着月华般的釉色。红枣在琥珀色的桂圆汤中沉浮，恰似舆图上朱笔圈画的边城在狼烟中时隐时现。父子二人食完红枣桂圆汤。萧允德催促，“快回寝宫补眠吧。往后少熬夜，保重龙体。你要知，你的身体已经不是你自己的，是万千黎民百姓的。” 昭武帝肃然一凛，起身告退。走了两步又顿住，转身淡笑，“儿子定会赶回来为父皇大婚添彩。” 萧允德满眼温柔，但觉盛世美好。可惜朝中有人感受不到盛世的美好，只觉大祸即将临头。那正是宗正寺卿宋元久。他与姜忠信从小就是把兄弟，长大后一人在京任职，一人在边关当守备将军。二人书信来往频繁。京中寸土寸金，却非遍地黄金。宋元久收了姜忠信的银子，利用职权之便，将酷似公主的一群女子送给了姜忠信。宋元久完了。第944章那可是上过《北翼山河记》的忠臣宋元久被革职下狱那日，恰逢其母寿辰。他原是不想大办的，奈何母亲不依，说自己辛劳一辈子，就这点风光了。老太太还竖起眉毛，镶金的假牙闪着金光说，“我儿这些年送出去的礼金没有十万也有八万！这回定要把本钱都收回来！” 宋元久出身寒门，又是个孝子，拗不过母亲便硬着头皮办起了寿宴，相熟的官员尽数在邀请之列。其长子宋慎之和次子宋惜之皆在云起书院读书，这日也被唤回来为祖母祝寿。清晨天刚蒙蒙亮，老太太就拄着拐杖在院子里转悠，盯着下人挂红灯笼。她身上那件崭新的绛紫色寿纹袄子，也是用儿子上月刚孝敬的云锦所裁。宋元久站在廊下，手里攥着都察院交好同僚送来的密信，指节渐渐发白。他看着母亲神采奕奕的样子，心里五味杂陈。他在廊下碰到了夫人，叫到一旁叮嘱，“如果我……有事，你带着母亲回老家去，朝廷不会牵连你们。” 他夫人本来就是母亲的侄女，性子软，胆小不知事。在府里也一向说不上话，都是母亲做主。夫人听得脸都白了，紧紧攥住他的衣袖，“夫君怎么了？你怎么可能有事？” 宋元久有苦难言，“都是朝中事，你一个妇道人家也不懂。” 夫人虽性子软糯，此时吓得不轻，却也知抓着紧要的东西问，“那夫君告诉妾身，你是冤枉的吗？你若是受了冤，妾身就算拼着这条命，也要为你敲上一回登闻鼓，求天子为你申冤。” 宋元久心里十分难受，握着夫人的手，艰难吐字，“为夫不冤，是为夫该死。” 宋夫人扑在宋元久怀里大哭。宋元久心如刀绞，“就是连累了两个儿子，他们不能科举考取功名了。往后，你要悉心教导儿子行正路，读贤书。莫要对朝廷心存不敬，一切，都是为夫咎由自取。” 宋夫人闻言哭得更厉害，手死死抓着夫君的衣裳不肯放，生怕一放手，人就被官府抓走了。宋母远远看过来，疾步而行，气咻咻伸手一指儿媳妇的脑门，啐了一口，“大早上的，我寿辰，你哭丧！”说着就要拧儿媳妇的耳朵。宋元久将夫人护在身后，沉痛地看了母亲一眼，“娘，您以后对菡儿好点。您能倚靠的只有她了。” 宋母哪听得懂这个，腰杆子一挺，“我省吃俭用供你读书，盼你做官，如今你也算功成名就，我靠的是你，我儿！” 宋元久悲伤地想，你靠不上你儿了。你儿完了！宋母见儿子怔愣，不满地安排下去，“赶紧收拾打扮起来，很快就要宾客盈门了。”她摸了摸自己的鬓发，又整了整衣裳，喜滋滋，“儿子，你瞧我这身如何？见得人吧？” 宋元久看着母亲打扮一新，心头哀伤，如丧考妣，心说，娘，不会有宾客上门了。他张了张口，什么都说不出来。宋夫人又落了泪，到底还是被宋母拧红了耳朵。宋元久拦都拦不住。宋母是一家之主，一向说一不二。她指不上儿媳妇，自己去外间张罗。心道也不知儿子当初是瞎了什么眼，才非娶她三哥家的幺女。京城权贵那么多女子，哪个不比她这没见过世面的侄女强？宋家门可罗雀。倒还是有不少同僚上门来了，皆是品级小的官员，还未收到风声。宋母懂看官服品阶，也懂看马车规制。她看来看去，没看到一个能让她看得上眼的官员到场，白眼都快翻到了后脑勺。直到刑部的铁链声压过了门口吉时响起的鞭炮声，庭院里祭祖的线香还未燃尽。 “宗正寺卿宋元久——”为首的刑部主事展开黄绫诏书，声音穿透飘雪的庭院，“收受待罪守备姜忠信贿赂共计三十七万七千六百两，着即刻抄检！” 宋夫人哭得撕心裂肺，带着两个儿子追着丈夫的刑车跑了好几条街，鞋都跑掉了。两个儿子两眼发青，脑子嗡嗡的，问出了同样的问题，“母亲，父亲定是冤枉的吧？” 宋夫人痛哭，摇头，满目悲伤，“你们父亲说了，让你们不要记恨朝廷，他罪无可恕。” 两个儿子红了眼眶。天塌了！父亲入狱，路在何方？他们将何去何从？科举没有资格了。曾经向往多时又引以为傲的云起书院……也去不成了。为什么啊？父亲到底犯下了什么罪？母子几人抱头痛哭。宋母跌坐在地，鬓发散乱，“不会的，我儿是被冤枉的。他一向节俭，又怎会收受贿赂！你们搞错了，搞错了。” 然而刑部差吏撬开里卧的床榻，露出砖下整齐砌着的真金白银。宋母也瞧见了，几乎要发疯！儿子有那么多银子不拿给她用，放在床下生灰。这个念头让她目眦欲裂。宋母哭晕在地。此时，凌州珙城恩驿行馆。时安夏已经看了不下数遍姜忠信的供词，以及从他府邸搜出来的账簿。那账簿上白纸黑字写着：宋元久，三十七万七千六百两。她记得这个宋元久，时任宗正寺卿。在北翼，这个官职属正三品，与六部尚书与北宣部尚书同阶，算得上位高权重。他不止可直达天听，使用密折权，还能参与皇储议立，更有权调阅玉牒档案。宋元久上一世在朝廷缺银子的时候，一举捐了上百万两银子。当时震惊四座。人人都知宋大人出身寒门，平日节俭，哪来那么多银子？他解释说，祖上有点值钱的物什，卖了。那时候国难当头，没人会怀疑这话的真实性。就连时安夏也深信不疑，谁会想到那是贿银？宋元久捐了银子后不久就病逝了。他虽然平日为官不算出彩，也没在战时做出感天动地的大事，但其名还是上了《北翼山河记》。后来朝廷将部分银子归还宋家，宋元久的长子宋慎之拒绝了。他说，父亲的遗言里有云，宋家的银子能捐给朝廷，是他毕生之幸。也是因为这样，时安夏见善后清查李家的人是以宋元久为首的官员，便没有多作查验，才出现了这样的纰漏。原来，宋元久捐给北翼朝廷的，竟是贿银。这个认知让时安夏心头无比难受。那可是上过《北翼山河记》的忠臣啊！时安夏也是在此时，忽然明白那句“宋家的银子能捐给朝廷，是他毕生之幸”的真正含义。第945章罪臣死不足惜三十七万七千六百两！如此巨额贪腐，按律当判凌迟或斩立决，绝无宽赦的可能。家产抄没是必然的，若非北翼朝廷早已废除连坐之法，怕是整个宋氏家族都要受其牵连，无一幸免。想到此处，时安夏不禁长舒一口气。毕竟，宋慎之与宋惜之皆是昭武帝时期的栋梁之臣，若因一人之罪祸及全族，实在令人扼腕。时安夏亲自提审了姜忠信，想要从他嘴里撬出宋元久受贿的原因。她不相信一个对银子并无贪恋的人，会无缘无故受贿。与此同时，萧允德也从那小本本的角落里找到了“宋元久”的名字。他对梦的记忆已经越来越淡，就算看见“宋元久”几个字，也已经记不清他在前世有过什么功绩。但他知一点，此人不能死，得保下来。萧允德提审宋元久时，对方在牢中眉目舒展，面容平静。那人盘腿而坐，竟向狱卒讨来纸笔，将自己手中尚未完结的政务一一详录，字迹工整清晰。写罢，他抬手将纸张递出，语气淡然，“烦请转交宗正少卿李大人，礼部侍郎董大人，太常寺少卿王大人，后续事宜他们熟悉，可按此办理。” 狱卒哪敢擅作主张，正欲上报，忽听牢外传来一阵脚步声，竟是太上皇萧允德驾临。纸张转眼落入萧允德手中。他垂眸扫过，见字迹流畅端正，竟是和书字体，显是素日习练所致。再细看内容，条条款款，事无巨细，全是未竟的朝务安排，无一字提及己身之罪。萧允德示意狱卒打开牢门。铁锁咔嗒弹开，牢门在阴湿的空气中发出刺耳的吱呀声。萧允德抬脚踏入牢中，负手而立，玄色龙纹常服的衣摆纹丝不动，目光沉沉地望向这位曾以“勤勉”著称的宗正寺卿。宋元久早已起身相迎，目光微垂，恭敬行礼，“罪臣参见太上皇。” 他声音平静，既无惶恐，亦无怨怼，仿佛只是寻常公务时的见礼。萧允德视线又扫过他身前尚未干透的墨迹，淡淡道，“宋卿倒是一直勤勉，身陷囹圄仍不忘政务。” 宋元久不敢抬头，只答，“职责所在，不敢懈怠。” 萧允德沉默片刻，坐在狱卒抬进来的椅凳上，郁色沉沉，“你这三十七万七千六百两白银，可有苦衷？” 宋元久跪伏在夯土牢地上，粗砺的土屑随着他战栗的呼吸扬起。他扣进地缝的指甲已经翻裂，却浑然不觉疼痛，“罪臣……罪有应得，没有苦衷。罪臣死不足惜……” “你是死不足惜！”萧允德冷笑着逸出一丝不满，微微俯身，“可你两个儿子受你牵连，本可光耀门楣的年纪，如今连考场都不得踏入。他们原本将是国之栋梁，却因你一句‘罪臣死不足惜’被打入泥泞。” 一滴冷汗顺着宋元久鬓角滑落，在夯土地面洇出深色痕迹。他想起五更天的书房里，慎之总要把《翼闻章句》抄满十页才肯用早膳。惜之练字时，连衣袖被灯烛燎焦都浑然不觉。那些悬梁刺股的日夜，那些写秃的湖笔、翻破的墨卷……十年寒窗尚未见功名，便要永绝仕途。终是他太自私了。 “现在，”萧允德直起身，“朕再问一次——你可有苦衷？” 宋元久愕然抬头，黯淡的目光闪过一丝难以置信的光芒，“太上皇的意思是，我儿……” “朕没有意思！”萧允德怒其不争，不给他好脸色，“速速从实招来！” …… 珙城森冷的牢房里。姜忠信被铁链悬吊在刑架上，口鼻间不断溢出黑血，浑身痉挛如濒死的鱼。特制的药粉正在他血脉里烧灼，那毒不会致命，却能让每一寸皮肉都似被毒蚁啃噬，千万根烧红的钢针顺着经脉往心窝里扎。 “求……求……”他破碎的喉间挤出几个气音，混着血丝的涎水垂落在地，在青砖上积成一小滩污浊。他求死，但不得。如同他收罗回来的少女们只求一死了之。可他不让死，她们就死不了，只能屈辱地活着。如今，他也一样。这是他第三次被灌了药粉。邱志言冷眼旁观，把玩着白瓷药瓶，瓶身映着跳动的火光，“姜将军别急，这种药粉还有很多。往后一日三顿，顿顿吃饱。” “啊……”绝望的惨叫响彻牢笼。铁链随着姜忠信的挣扎哗啦作响，腕骨早已磨出森森白骨。墙上火把将他的影子投成扭曲的怪物，他奄奄一息，连咬舌自尽的力气都没有。忽然，牢门外传来一阵环佩轻响。海晏公主驾到。她身披一袭玄狐大氅，领口一圈雪白的风毛在幽暗牢中泛着冷光，像是把外头的风雪也带了进来。大氅下露出月白色锦缎袄裙，裙摆处用银线绣着细密的冰裂纹，每一步都漾开寒霜般的涟漪。牢房里腐臭刺鼻，血腥气混着粪溺的酸味在空气中翻涌。时安夏却连眉头都没皱一下，踩着满地污秽款款而入，仿佛脚下不是阴湿的牢砖，而是后花园的玉阶。她在血泊前三寸堪堪停住脚，坐在北茴搬进来的陋椅上，欣赏着姜忠信的惨状，如同赏花一般。 “你该死。”这是时安夏的第一句话。声音极淡，似在点评一朵将谢的海棠。第二句话是，“听说你要见我。” 姜忠信下狱后，一直要求见海晏公主。她原是不打算见的。贪污赈灾粮，流入黑市赚取银子；囚禁良家女，充作私妓淫乐；勾结朝廷官员，结党营私。除此之外，还有许多条罪名，条条都是凌迟重罪，自有刑部按律处置。一个将死之人，不配劳动公主凤驾。但这都不是主要原因。最重要是，姜忠信让她十分难堪。并非那几个酷似她的少女，而是前世姜忠信就骗得她好苦，让她误以为他是忠臣良将。直到“宋元久”的名字出现，时安夏改了主意。姜忠信知这是自己最后的机会。他喘息着，“公主，我有，我有很重要的消息，要，要禀报给你……” 时安夏眉头未动分毫，冷冷看着他。姜忠信用尽力气，却也只能沙哑出声，“公主，公主您一定会感兴趣的……” 第946章是凌州的金矿在等他时安夏素手轻抬，所有狱卒立即躬身退下，只留邱志言和北茴在场，牢门铁链哗啦作响。墙上火把投下摇曳的阴影。就在姜忠信浑浊的眼底刚燃起一丝希冀，干裂的嘴唇颤抖着想要开口求得一个承诺时…… “姜忠信！”时安夏突然淡声打断，声音如冰刃劈开牢中浊气，“你私自开采朝廷的金矿，还想用这等消息来换你这条贱命？" 她倏地冷笑，“天真！” 姜忠信浑身剧震，溃烂的手指在刑架上无意识挣扎。他自以为能保命的王牌，竟被这般轻描淡写揭破，就像撕碎一张废纸。 “你原是个有抱负的将军，也曾希望建功立业，驰骋疆场。十年前，你带着三百轻骑奇袭宛国大营，身中七箭不曾退后半步。”时安夏话锋忽转，“可……这一切在你发现金矿后，就变了。” 金矿见不得光，私采朝廷金矿是诛九族的大罪，所有黄金必须通过黑市洗白。换句话说，发现了金矿，并不等于就可随便开采流通。大量黄金直接使用会暴露矿源，且户部有黄金成色记录，须换成白银才能日常使用。而倒卖粮食正是最佳掩护，通过此法获取合法白银，掩盖黄金流通痕迹。由此，姜忠信建立了黑市人脉网，掌控着凌州的三教九流。另外，时安夏查过卷宗。某一年，凌州大旱，赤地千里。朝廷连发三道赈灾令，却仍有饿殍载道。就从那一年起，姜忠信借着赈灾之名，暗中扣下粮食，以“活命粮”为饵，将那些走投无路的官员一个个拖下水。同时，他也与这些官员交好。共饮美酒，共同淫乐，共花天酒地，同醉生梦死。后来，姜忠信屡次向朝廷谎报灾情，竟次次得逞。凌州离京城山高路远，快马加急也要跑上大半个月。等朝廷派人来查，他早命人挖好了万人坑，将饿殍尽数掩埋，再撒上石灰，充作疫病横行的假象。那些前来巡查的御史，被他安排在新建的“赈灾粥棚”前，看着衣衫整洁的“灾民”们领粥谢恩。御使们回朝便大赞一番，说姜将军日夜辛劳，为兵为民，鞠躬尽瘁，忠心耿耿。时安夏将所查信息融会贯通后推理，娓娓道来，有如亲见，“本公主说得对吗？姜将军？” 姜忠信满头大汗，惊骇地看着眼前神色平静的女子，视线一阵一阵模糊。时安夏又在这时爆了个惊雷，“你得感谢你的把兄弟宋元久，若不是他，你早在清尘计划的时候就被一网打尽了。” 姜忠信的势力早已渗透到吉庆皇太后的阵营，只因那时太后强，帝王弱。明德帝当时一直被吉庆皇太后压着，姜忠信就倒了过去。可又没全倒过去，如墙头草，倚墙而生。哪边强，就靠哪边。他已没有了任何壮志雄心，只想安安稳稳在凌州当个土皇帝。那里，他说了算。吉庆皇太后派人与他接触，说到时会掌控朝堂。那不就是逼宫？姜忠信热情接待，答应得好好的。转过身，他就变了脸。他不会参与谋反。更不会卖国投敌。他只想悄悄守着金矿过日子。他应下，只因考虑万一吉庆皇太后得手，到时他也有一条退路。姜忠信跟来人说，他愿意潜心蛰伏，到时必能起到让人措手不及的效果。吉庆皇太后信了，为保下他这个暗桩，一直派人单线联系。后来宋元久在书信中劝他，莫要搅进风云，又分析了京中局势。那时候，明德帝声望如日中天。尤其列国来战时，北翼万众一心，惊世绝艳的人物如雨后春笋般冒出。这样的情势下，姜忠信可不会一脑门扎进吉庆皇太后的阵营。尤其他无意中得知吉庆皇太后勾结宛国，更让他下了决心，绝对不能让这老货得逞。一旦宛国控制了北翼，这凌州就不定谁说了算。姜忠信派人暗杀了联络人，断了与吉庆皇太后的联系。吉庆皇太后耳聋目瞎，以为远在凌州还有个暗桩供自己使唤。谁知这暗桩赌明德帝赢，装聋作哑，在凌州白天规规矩矩守边防，晚上与相熟官员淫乐，好不快活。姜忠信甚至连明德帝这头的功都不贪，就怕表现过于突出被调离凌州。时安夏唇角淡淡逸出一丝冷意，“我分析得对吗？你打算毕生老死在凌州。” 姜忠信瞪大了布满血丝的猩红眼睛，恐惧地看着面前养尊处优的女子。她说的每个字都对，就连他心里的想法也剥析得分毫不差。他确实是这样糊弄吉庆皇太后而躲过了清算，他也确实杀害了那个单线联系人，扫净了他曾入太后阵营的痕迹。他看着应将军洪将军等人一个个如此悲惨下场，看着一个个王爷说没就没了。他暗暗庆幸自己及时收手，回头是岸。他终于痛哭出声，“末将……错了！” 时安夏自嘲一笑。前世她竟真信了那套说辞。信了姜忠信在凌州失守后，一路溃退至京城，又红着眼请命反攻，是所谓“从哪里跌倒，就从哪里爬起”。更信了他那番慷慨陈词，“末将誓死夺回凌州！凌州在，末将在！”他曾跪在殿前，铠甲上血痕刺眼，“凌州的百姓在等我，凌州的黄土在等我啊。” 其实是凌州的金矿在等他…… 当时惠正皇太后被感动得热泪盈眶，亲自扶起这位“忠勇之将”，许他领三万精锐杀回凌州。后来凌州确实收复了。姜将军劳苦功高，惠正皇太后念他身上有伤，特赐宅院许他入京养老。他却叩首泣血，“谢太后恩典。末将......离不开凌州的百姓，离不开凌州的黄土啊！” 好一个“离不开”！是离不开凌州地底的金矿罢。前世姜忠信入了《北翼山河记》，文中这般记载：姜将军生是凌州人，死是凌州魂。他骁勇善战，他爱民如…… 时安夏轻轻闭了闭眼睛。真相如此不堪！再睁开眼时，时安夏眼底一片清明，“说吧，你是以什么手段裹挟宋大人，让他自甘堕落与你为伍？” 第947章京城浮华不及你一笑宋元久跪在萧允德脚边，额头贴地，“臣，罪该万死。臣与姜忠信乃同乡，早年一见如故，拜了把子。” 萧允德目光沉沉落在对方头顶，静静聆听。 “后来，他在边关一路做到守备将军，臣在京中也扶摇直上……” 萧允德想起来了，“你是朕登基后的第一个状元郎。” 宋元久哽咽，想起那年琼林宴上，新帝亲手为他簪花的场景。他是状元郎，备受京城权贵赏识，甚至一度成为权贵圈争相拉拢的对象。宋元久没被烫金名帖晃花了眼，回到老家将老娘接到京城，又将青梅竹马的姑娘风风光光娶进了门。红烛高照那夜，他握着妻子的手说：“京城浮华，不及你一笑。” 消息传开，权贵们终于歇了心思。后来宋元久能坐上宗正寺卿的位置，不过是吉庆皇太后与明德帝权力角斗的结果。这个官职看似品级高，却没什么实权，不痛不痒。但他能接触到明德帝，掌握许多皇宗密事。 “当年太后几次拉拢臣，都被臣拒绝了。”宋元久正直，不欲站队。明德帝知这是事实。吉庆皇太后的确拉拢过许多朝臣而不得，宋元久是其中之一。谁知太后拉拢不到宋元久，却把姜忠信拉下了水。 “姜忠信也来拉臣站队，臣劝他勿要昏头，应该忠君食禄。他劝臣识实务为俊杰，应该尽早谋求实权。他给臣送来了第一笔银子，五万两，臣拒绝了。” 萧允德没出声。宋元久又道，“后来经过长达数年的来回试探，臣收了第一笔银子十万两。太上皇明鉴，臣手上没有实权，做不了更多恶事，只能传递一些不痛不痒无关紧要的消息。” 萧允德终于开口，“原来，你还是站队了。” 宋元久带着哭腔，“臣无奈站队，但心终是向着您的。” 萧允德并未被他绕晕，“你还是没说出，你违背本心站队，到底是怎么被姜忠信和太后裹胁了的？” 宋元久却忽然青筋暴起在手背上，“恕臣难以开口，臣愿以死谢罪。臣只盼太上皇看在臣从未背叛过您的份上，善待臣的妻儿和母亲，允他们回老家过日子。” …… 姜忠信的血沫溢在嘴角，“太后想让元久入阵营，因为他有机会接近明德帝，人又正直，明德帝信他。太后的意思是，养兵千日，总有一次得用上。她派我试探，游说。我没成功……” 他没成功，很没面子，惹得太后有些生气，怪他一点小事都办不好。他得证明自己，表明立场。 “我拿捏了元久。”姜忠信手脚上的铁链随着他急促的呼吸发出细碎的声响，“元久孝顺，对他娘几乎百依百顺。可这辈子就一件事，他忤逆了他老娘。” 宋元久高中状元时，满京城的达官显贵都抢着要把女儿嫁给他。可这个傻书生偏就认定了那个在乡下等他的表妹。宋元久念旧，感恩。 “他表妹宁可自己饿着，也要把半块硬馒头留着给他吃。她总担心元久没吃饱，读书把身体读坏了。” 时安夏忽然明白了，也许原因就在这个“表妹”身上。姜忠信艰难地喘着气，烛火在刑室里忽明忽暗，映得姜忠信脸上的血痕格外狰狞。他在刑架上说了许多话，已十分累了，喘着粗气，“宋元久如愿以偿，娶了他表妹。这让他娘气得跳脚。但他娘更想不到的是，这个儿媳妇不止不能带来助力，还在成亲之前就非完璧。” “宋元久知道这件事吗？”时安夏问。 “他知道。”姜忠信微微点头。宋元久炙手可热，前途光明。他被同窗好友记恨，也嫉妒。其中一人叫宋庄，是宋元久本家拐弯抹角的同村亲戚。此人会来事儿，在镇上学堂里时，就处处压宋元久一头。人缘好，才学也算不错，常得夫子表扬。谁知他落榜，而宋元久成了状元。宋庄恨，心生歹意。他找人寻了机会，毁了宋元久表妹的清白。他觉得这样，就是对宋元久的最大报复。此事隐秘，几乎无人知晓。事发后，宋庄心头一阵畅快的同时又害怕了，佯作走亲戚，逃离了村子。宋元久的表妹发生这样的事悲痛欲绝，拒绝了宋元久的亲事。她不愿意再嫁宋元久，成为他人生的污点。在宋元久的逼问下，他表妹吐露了真相。他表妹是想让他死心，然后一死了之。但宋元久不止没嫌弃，反而更加坚定娶她。他用了很长的时间，才抚平了夫人心里的伤。姜忠信道，“我怀疑元久的长子根本不是他的亲生儿子，而是他夫人受辱后怀上的孩子。” 时安夏漫上一阵心疼。宋大人和宋夫人原来活得这般惨。她想起来，上一世宋大人捐完银子就病逝了。其夫人没过几日，也跟着走了。宋家办了两场丧事，是连着办的。 “你用这事裹胁了宋大人？”时安夏回过神来，“你又是怎么知道这事的？” 姜忠信脑袋耷着回话，“说来也巧，毁人清白那人叫宋冬，竟然就在我军营里。有一次他喝酒喝醉了，炫耀，说睡了个高官的夫人。” 这原本没引起姜忠信注意，谁知后来宋冬又犯了军规，被处以极刑。宋冬被处刑前求见将军，把这件事说出来，说主谋是宋庄。宋冬聪明，知这事恐能保命。果然，姜忠信留下了他的小命。姜忠信这才知他那把兄弟家原来还出了这么桩秘事。那时候，他正拉拢宋元久而不得，就以此卖兄弟一个人情。表面上是人情，实则是威胁。姜忠信派人抓了宋庄，将其与宋冬关在一起。他写信入京，请宋元久去凌州松城一趟。宋元久知他又是为太后之事游说，竟无视了他的信。没办法，他只得亮出杀手锏。果然，宋元久为了夫人立刻请奏出京。那一年，正好姜忠信谎报灾情，糊弄朝廷。宋元久出任巡查御使，到凌州巡查灾情。姜忠信再次游说宋元久，拉他入太后阵营，又说宋庄和宋冬都是太后派人抓起来的。言下之意，太后知情。若宋元久再不识抬举，那宋元久夫人早年失贞之事就会在京城传开。这是要逼死宋夫人！第948章以锦绣前程作盾宋元久知，此事若传开，夫人必死无疑。他一个文官，提了长刀捅穿宋冬和宋庄的身体。鲜血溅他一身。他眼睛发红，如同一只野兽。宋元久终于妥协，入了太后阵营，收下十万两银子。那银子有一小部分是太后送的，还有一大半其实是姜忠信所送。姜忠信裹胁把兄弟心生愧意，但不多。他挖了金矿，财大气粗。当然更多的是想把宋元久捏在手里，是以出手阔绰。 “元久收了银子，我才安心，太后也安心。我是太后钉在外头的一枚钉子，元久是太后钉在京城的一枚钉子。” 这两枚钉子将来都有可能起大作用，太后很是看重。越看重，越不能轻易动，让明德帝有所察觉。这让宋元久有了喘息的机会。他反过来偷偷劝诫姜忠信，明德帝这边胜算更大。姜忠信听了宋元久的话，到最后也没给太后卖命。 “我保住一条命，全靠元久。”姜忠信说，“有一次，太后欲让元久给明德帝下药。他可以想办法在明德帝跟前近身。元久答应了，谁知转天他就从祭祀的高台上坠落下来，摔断了腿。” 听说是与同僚起了争执，推攘中被推得掉下高台。太医诊断，宋大人半年不能下床，否则会落下病根。太后怒其不争，却也无法。宋大人逃过一劫，躲着没亲自给明德帝下药。唯姜忠信知，素来温和的宋大人一定是故意惹怒同僚，才有机会摔断腿。但那时，他已决定倒向明德帝，并不会给太后的人进言。姜忠信为了跟宋元久更深捆绑，陆续送银子。每笔银子都作了记录，账面上正是三十七万七千六百两。他自然也有小心思。若自己出事了，宋元久也别想独善其身。宋元久定会为他想办法脱罪。只是未曾想，账本暴露，宋元久也这么快下了大狱。 “宋庄和宋冬真死了？”时安夏问，“恐怕你不会那么轻易让这两人死。” 她太知道姜忠信这种人。这么好用的把柄，他又岂能轻易放弃？姜忠信歪着脑袋，眼睛耷拉着，奄奄一息，“在地牢里关着。” 这是他永远将宋元久抓在手里的利器，他不会轻易毁掉。时安夏心情沉重地出了牢门。了解完前因后果，来龙去脉，她同情宋大人，可律法难违。所幸，就算宋大人入了太后阵营，也没干下什么实质性伤天害理的事。那群“半夏”少女，也不是宋大人经手。是姜忠信埋在宋大人身边的人，假借其名义，秘转至凌州。转天，凌州加急信件直达京城。而昭武帝在参加完驸马的丧仪，便称病休养不上朝，一应政务由太上皇主理。他秘密带人以最快速度赶往凌州。萧允德展开时安夏的信，目光在纸页上缓缓扫过。信中言明，宗正寺丞刘瑞祥乃姜忠信同党，证据确凿，可即刻收押。但真正令明德帝眉心微舒的，是后半段的内容——儿臣愿以免死金牌，换宋元久一命。他沉默良久，终是提笔批了一个“允”字。可直到朱砂御笔搁下，萧允德仍想不通——那个曾经在琼林宴上被他亲手簪花的状元郎，究竟为何会自甘堕落，沾染赃银？宋元久最终也不肯透露真相。死罪可免，活罪难逃。宋元久被发配铁马城服役。宋母呼天抢地，撒泼打滚。银子没了，儿子虽然留下一命，但官位也没了呀，这让她怎么活？她疯癫起来，冲进儿媳妇屋里揪着对方头发就往床栏上撞，“你这个扫把星！都是你晦气，我儿才倒霉！” 宋母顺嘴打骂惯了，根本不知道确实是因为儿媳妇的事，才使得儿子被裹胁。平日里儿子总护着儿媳妇，她想动手还有所顾忌。如今儿子不在，她哪忍得住，满腔怒火撒在儿媳妇身上。宋夫人在婆婆的怒骂声中，忽然如遭雷击——她明白丈夫收受贿银的缘由了。定是有人拿她当年的旧事威胁了夫君！那个温润如玉的状元郎，竟是为了护住她的名声，才忍辱负重收了那些银子。 “我要去大牢问个明白！”宋夫人挣扎着起身，却被婆母更加凶狠揪住发髻。老太太枯瘦的手指像铁钳般死死扣住她的头皮，“贱人！你还敢顶嘴！” 就在这撕扯间，两道身影如疾风般冲进屋内。长子宋慎之一个箭步挡在母亲身前，次子宋惜之情急之下推了祖母一把。 “不许欺负母亲！”兄弟俩异口同声，稚气未脱的脸上满是怒色。宋母踉跄后退，后脑勺“咚”地撞在桌角上。老太太顿时头晕目眩，却仍撑着骂道，“作死的小娼妇，教得两个孙子都跟我离心。儿啊……儿！你不在，你媳妇，你儿子都欺负你老娘啊！” 她疼孙子，不会骂孙子，只骂儿媳妇。骂了半下午，到了傍晚时分，老太太骂声戛然而止，突然瞪大眼睛，直挺挺向后栽去。她后脑的发髻里，凝着一块乌黑的血痂。家里被抄没，丫鬟仆妇都散去了，没人发现老太太的异状。那时，宋夫人提着食盒去牢里探丈夫。她没银子了，将手上那只镯子脱下塞进狱吏手中。狱吏吓得差点魂飞魄散，“宋，宋夫人，您要进去看就进去看，别害我啊……” 您相公是因为什么事进去的，您心里没点数？这风口浪尖的，您不要命，我还要呢。宋夫人没想到竟能这般轻易踏入天牢，潮湿的霉味扑面而来。她踉跄半步，隔着粗木栅栏，终于见到了那个清瘦的身影。未语，泪先流。四目相对。仿佛又见那年杏花微雨，青衫书生捧着半块硬馒头，对她笑得温柔，将馒头放到她嘴边，“菡儿，你先吃一口。” 粗布麻衣的少女羞红了脸，摇头，“我吃过了，你吃。” 她没吃过，还饿着。他知她没吃过，她那么瘦。他比旁人更加刻苦用功，誓要考取功名，挣多多的银子，往后买好多好多白面馒头全给她吃，把她养得白白胖胖。 “夫君……”她喉间溢出一声呜咽。她以残败之身嫁他为妻，未出阁便有了身孕。可他待她始终如一。以锦绣前程作盾，以项上头颅为契。这世间肮脏风雨，休想再沾她衣襟半分。第949章一波又起铁链哗啦作响，宋元久艰难从粗木栅栏里伸出手来，拭去夫人脸上泪痕，“莫哭，傻瓜……” 话没说完，他自己眼泪夺眶而出。宋夫人忙将食盒放在地上，伸手握住他那只抚在自己面颊上的手，“夫君，你都是为了我。” 宋元久一怔，“谁告诉你的？” 宋夫人只一句试探便探出了真相。果然，是因为那件事……毁了夫君仕途，害了夫君性命。她自责得不行，“夫君，你才是……唉，你不该为我如此……妾身……不值得你如此……” 宋元久沉下脸来，有些生气，把手抽了回去，“我不许你这么说自己。早说了，那不是你的错。” 宋夫人慌得不行，伸手想去再拉夫君，可够不着，急得直流泪，“夫君……夫君……我错了……不，不是，我……呜呜呜……” 多少年了，她不曾说过“我错了”的话。刚成亲那会，她总哭，说自己脏了，配不上状元郎。他等了她许久，直等到她屈辱生下孩子。宋母不喜儿媳妇，他处处替她遮掩。起初，他不知道她怀上了孩子。她偷偷喝药想打掉那孩子，被宋母逮个正着，骂她想毁了宋家的孩子。她有口难言。宋元久知道这件事后，也支持夫人打掉孩子的。他怕她一看到孩子就想起那件事。可她身体太弱了。大夫说夫人先天不足，又忧思过度。若强行落胎，恐有血崩之险。为此，宋元久劝她好好把孩子生下来，“孩子无辜，他既生在我宋家，便是我宋元久的儿子。我必亲自教导他成才。” 宋夫人数次寻死未果。是丈夫战战兢兢的陪伴，令她那颗伤痛的心渐渐有了活下去的希望。但那时候，她总爱说“是我错了”。说多了，宋元久生气了。夫妻俩冷战，只半天，他就回来作揖求饶，请夫人原谅。然后很严厉跟她说，“往后你若再说‘我错了’，我还会生气。” 宋夫人问，“那你生气了会不理我吗？” 他摇头，“不会。反正我会自己生气，你也不用心疼我。哼！” 宋夫人后来再也不说“我错了”，因为她心疼他嘛。就如此刻，他也只是生气了片刻，立刻又靠近粗木栅栏，握她的手，亲昵地喊她，“菡儿……” 这一幕把一旁的狱吏看得两眼发直，“宋夫人，您让让，我给您开门。” 他是按太上皇的旨意办事。太上皇特意交代过，如果宋大人的亲属来探望，可一切通融。宋夫人好生欢喜，赶紧怯生生退到一旁，却不舍得放开夫君的手。牢门一打开，她朝狱吏道了谢，这才放开夫君的手，提着食盒进去。夫妻二人坐在牢房的地上，中间摆着食盒。食盒里有她亲自做的饭菜。她来得匆忙，又囊中羞涩，饭菜都粗陋。宋元久吃得津津有味，“我就好夫人这一口。” “那我往后天天给你做。”宋夫人接话。他一窒，渐渐凝了脸色。她小心翼翼，“夫君，我又说了不该说的话吗？” 宋元久放下手中碗筷，柔声道，“菡儿，我得去铁马城服役。” “我知道，我听说了。” “你听我说，你带着母亲和孩子回老家去住一年。我知这一年会很艰难，母亲那人对你也不好。但你要拿出气势来，吓唬她，说你往后不管她。她就不敢那么对你。” 宋夫人这么多年，除了丈夫出京办差，几乎从未离开过丈夫，心头无比惶恐。又听丈夫说，“公主用免死金牌保下了我性命，如今铁马城又是公主的封地。我去那里服役，不会吃太多苦。一年后，你且安顿好老娘，就带着两个儿子来铁马城寻我。” 宋夫人眼睛亮了，“你不是要与我分开？” “与你分开，我也活不下去。”宋元久真挚地叮嘱，“你先让我去铁马城探探路，也替我把老娘的生活安排一下。” 宋夫人答应了。从牢里出来，她心情松快了许多。吃苦她不怕，只怕与夫君分开。就算夫君去边城服役，她也愿意跟随。她早就想过，夫君若判死罪，她不会独活。宋夫人早作了赴死的准备。如今还有活着的希望，她很感恩。丈夫在牢里衣衫整齐，虽过得清苦，但没受刑，也没受罪。宋夫人放心了。丈夫不在，她是该立起来的。她准备去找婆母谈谈回老家的事，可还没踏进院子，就觉察出不对劲。有官府的人在里面！她一向胆儿小，匆匆朝着人声而去。果然是官府的人，还有仵作在。有人告诉她，仵作正在验尸。验尸！宋夫人瞳孔陡然放大，冲进婆婆的院子。无人拦她。宋夫人进去的时候，看到床上躺着婆母。死了！仵作说，死者后脑磕到桌角，致颅骨震裂，脑髓受损。对上了！办案官吏点头，“与投首者所供吻合。” 宋夫人闻言如遭雷击，方知二子皆赴衙门自首。宋慎之与宋惜之争先供认，皆言是自己推倒祖母致其身亡。一波未平，一波又起。宋夫人掩面而泣。婆母虽对她不好，但毕竟是夫君的娘。就在前一刻，夫君还交代她妥善安置老娘。这后一刻，老娘就没了。可她更担心的是两个儿子。突遭变故，从此再无科举资格。这一生就够憋屈了，现在还背上了人命。家务事家中解决啊，为何两个傻儿子要去投首？宋夫人只觉剜心剜肝般疼痛。她作了伪证，证明是长子推了婆母。小儿子被放回了家，几乎有些气急败坏，“母亲，您分明知道是我推了祖母！为何坚持说是大哥推的？” 宋夫人心力交瘁，眼神躲闪，“我，我记不得了。我不知道……” “您记不得了！您不知道！那您为何肯定说是大哥推的？您可知‘弑亲自投仍不免死’？母亲，按律当斩！母亲，大哥会死的！大哥会死的！” 宋